퇴행성관절염 증상 원인 운동과 치료법까지

퇴행성관절염은 조기에 증상을 인지하고 적절한 치료와 운동을 병행한다면 퇴행성 변화의 진행을 늦추고 관절 기능을 유지할 수 있다. 본 글에서는 퇴행성관절염 증상, 원인, 좋은 운동, 치료법까지 상세히 설명한다.

퇴행성관절염 증상, 일상 속 신호

초기에는 단순한 뻣뻣함이나 무릎 통증으로 시작되지만, 시간이 지날수록 증상이 악화된다. 대표적인 증상은 다음과 같다.

• 계단 오르내릴 때 무릎이 뻐근하고 통증이 느껴진다
• 아침 기상 직후 관절이 뻣뻣하고 움직이기 어렵다
• 무릎을 움직일 때 마찰음이나 ‘딱딱’ 거리는 소리가 난다
• 관절 부위가 붓고 열감이 동반되며 물이 차는 경우도 있다
• 심한 경우 관절 변형이 생기고 O자형 다리로 변하거나 보행 장애가 발생한다

이러한 증상은 단순한 노화로 인한 불편함이 아닌, 퇴행성관절염의 주요 징후이므로 반드시 전문가의 진단이 필요하다.

퇴행성관절염 원인, 생활습관에서 오는 위협

퇴행성관절염은 관절 연골의 점진적인 마모로 인해 발생한다. 시간이 지남에 따라 연골은 점점 얇아지고 손상되며, 이로 인해 관절 내 마찰이 증가하면서 통증과 염증이 유발된다. 주요 원인은 다음과 같다.

• 노화: 연골 조직의 세포 수가 줄고 탄력이 저하되면서 관절 기능이 떨어진다
• 비만: 무릎이나 고관절에 체중 부담이 증가하여 연골 마모가 빨라진다
• 잘못된 자세: 양반다리, 쪼그려 앉기, 무릎 꿇는 자세 등은 관절에 과도한 하중을 준다
• 외상 및 반복된 사용: 운동, 육체노동 등으로 인한 반복적인 관절 자극
• 유전적 요인: 가족력이나 특정 유전자가 질환에 영향을 줄 수 있다
• 염증성 질환: 류마티스관절염 등 염증성 질환이 병행될 경우 퇴행성 변화가 가속된다

이러한 원인 중 하나라도 해당된다면 조기 진단과 예방이 중요하다.

퇴행성관절염에 좋은 운동, 무릎을 살리는 습관

운동은 퇴행성관절염을 예방하고 증상을 완화하는 데 효과적이다. 다만, 관절에 무리를 주지 않고 근육을 강화할 수 있는 운동을 선택해야 한다.

추천 운동

• 수영: 부력으로 인해 체중 부담을 줄이며 전신 근력 강화에 탁월하다
• 실내 자전거 타기: 관절에 충격을 주지 않고 하체 근력을 향상시킨다
• 평지 걷기: 걷기는 기본적인 유산소 운동으로 무릎에 부담을 최소화할 수 있다
• 허벅지 근력 운동: 의자에 앉아 다리 올리기, 벽에 기대 스쿼트 등은 무릎 안정성 향상에 효과적이다

피해야 할 운동

• 등산, 줄넘기, 런닝머신, 과도한 런지 등은 무릎 관절에 직접적인 충격을 주므로 피해야 한다.

운동은 하루 30분 이상, 주 3~5회 정도 규칙적으로 시행하는 것이 이상적이며, 통증이 느껴질 경우에는 무리하지 말고 중단해야 한다.

퇴행성관절염 치료법, 증상 단계별로 접근해야

치료는 비수술적 요법부터 수술까지 단계적으로 적용된다.

1. 보존적 치료

• 약물치료: 비스테로이드성 소염제(NSAIDs), 진통제 등으로 통증과 염증을 완화
• 주사치료: 히알루론산, 스테로이드 주사를 관절 내 주입해 일시적 개선 유도
• 물리치료: 냉온 찜질, 전기 자극 치료, 초음파 치료 등을 통해 통증 및 부종 완화
• 생활습관 개선: 체중 감량, 자세 교정, 무릎 보호대 착용 등 병행

2. 수술적 치료

• 관절경 수술: 손상된 연골을 제거하거나 세척하여 통증을 줄임
• 인공관절 수술: 손상이 광범위하고 기능 회복이 어려운 경우 인공 관절로 교체

치료 방법은 환자의 나이, 관절 상태, 전신 건강 등을 종합적으로 고려하여 결정해야 한다.

결론

퇴행성관절염은 단순히 고령층의 질환이 아닌, 잘못된 생활습관이나 반복된 무릎 사용으로 누구에게나 발생할 수 있는 질환이다. 초기 증상을 놓치지 않고, 원인 분석과 함께 적절한 운동과 치료를 병행한다면 질환의 진행을 늦추고 통증 없는 삶을 유지할 수 있다. 가장 중요한 것은 관절의 소리를 귀담아 듣고, 미세한 불편함을 무시하지 않는 것이다. 무릎이 보내는 작은 신호가 관절 건강을 지키는 출발점이 될 수 있다.

 

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